솔직히 고백하자면 저는 운전면허를 따는 것 자체도 굉장히 어려워했습니다. 겨우 면허를 취득하고 나서도 운전대만 잡으면 온몸이 굳고 손이 덜덜 떨리는 지경이었어요. 옆에서 누가 '운전해 봐'라고 말만 해도 심장이 철렁하고 식은땀이 나는, 그야말로 극심한 운전 공포증을 앓고 있었습니다.
이런 제가 운전을 할 수 있을 거라는 생각은 꿈에도 못했습니다. 남편은 제가 운전면허가 있다는 사실조차 가끔 잊어버릴 정도였으니까요. '나는 운전이랑은 안 맞나 보다' 하고 포기한 채 살았지만, 문득문득 '내가 운전을 할 수 있다면 얼마나 좋을까' 하는 아쉬움이 밀려왔습니다.
결정적으로 운전연수를 결심하게 된 계기는 제가 더 이상 무기력하게 살고 싶지 않다는 강한 의지 때문이었습니다. 늘 누군가에게 의지해야 하는 제 모습이 답답했고, 스스로 해낼 수 있는 영역을 넓히고 싶었어요. 그래서 '이번이 마지막이다'라는 생각으로 초보운전연수를 검색했습니다.
서울 여러 지역의 초보운전연수를 알아보니, 프로그램이나 가격대가 정말 다양하더라고요. 저는 특히 심리적인 부분을 잘 케어해줄 수 있는 강사님을 만나는 게 중요하다고 생각했습니다. 10시간 연수에 40만원대 중반의 비용이 적당하다고 판단하고, 후기가 좋았던 '빵빵드라이브'라는 곳으로 결정했습니다.
솔직히 처음엔 '돈만 날리는 거 아닐까' 하는 걱정도 많이 했습니다. 제가 워낙 겁이 많고 긴장을 심하게 하는 편이라 강사님도 저 때문에 고생하실 것 같았거든요. 하지만 제 차로 연수를 받을 수 있다는 점과 강사님들의 친절함에 대한 후기가 많아서 용기를 냈습니다. 제 차는 코나 일렉트릭입니다.
연수 첫째 날, 강사님이 오시자마자 제 떨리는 손을 보시고는 "**님, 긴장한 게 눈에 보여요. 괜찮아요, 운전은 원래 처음이 제일 무서운 법이죠" 라며 제 심리 상태를 먼저 어루만져 주셨습니다. 한적한 공터에서 핸들을 잡는 법, 브레이크와 엑셀을 밟는 연습부터 천천히 시작했어요.
제가 너무 긴장해서 핸들을 꽉 쥐고 몸이 앞으로 쏠리는 걸 보시더니, "핸들은 가볍게 잡고, 등받이에 편하게 기대세요. 차가 시키는 대로 가는 게 아니라, **님이 차를 움직이는 거예요" 라고 말씀해주셨습니다. 그 말씀을 듣고 나니 마치 제 몸의 긴장이 스르륵 풀리는 느낌이 들었습니다. 정말 신기했어요.
둘째 날에는 아파트 단지 내 도로처럼 비교적 차가 없는 곳에서 주행 연습을 했습니다. 강사님은 제가 실수를 할 때마다 "괜찮아요. 다시 한번 해볼까요?" 라며 끊임없이 격려해주셨습니다. 덕분에 브레이크 밟는 타이밍이나 핸들 돌리는 각도를 조금씩 익힐 수 있었습니다. 중간중간 심호흡을 알려주신 것도 도움이 많이 됐어요.
이날은 주차 연습도 했습니다. 아파트 상가 지하주차장이 비어있어서 그곳에서 후진 주차를 배웠습니다. 처음엔 사이드미러로 차선도 제대로 못 봤는데, 강사님이 "어깨를 저 흰 선에 맞추고 핸들을 한 바퀴 반 돌리면 돼요" 라는 꿀팁을 알려주셔서 몇 번 만에 성공했습니다. 너무 뿌듯해서 혼자 소리 질렀어요. ㅋㅋ
셋째 날에는 조금 더 넓은 도로로 나갔습니다. 저는 차선 변경이 너무 무서웠는데, 강사님이 뒤차와의 간격을 보는 법, 그리고 사이드미러를 어떻게 활용해야 하는지 자세히 알려주셨습니다. "뒤차가 저만 보고 오는 게 아니니까, 내가 먼저 판단하고 움직이면 돼요" 라는 말씀에 용기를 얻어 차선 변경에 성공할 수 있었습니다.
마지막 날은 제가 평소에 자주 가는 길을 운전했습니다. 마트, 병원, 은행 등 실제로 필요한 곳들을 직접 운전해서 가보니, '아, 이제 나도 혼자 운전할 수 있겠구나' 하는 자신감이 확 올라왔습니다. 강사님은 제가 운전하는 내내 "정말 많이 발전했어요. 이제 **님은 혼자서도 충분히 안전하게 운전할 수 있습니다" 라고 칭찬해주셨습니다.
연수 전에는 운전대만 봐도 손이 떨리고 심장이 조여왔는데, 지금은 혼자서도 마트나 백화점 지하주차장을 이용하고, 동네 곳곳을 운전하고 있습니다. 물론 아직도 완전히 능숙하진 않지만, 운전에 대한 공포심은 완전히 극복했습니다. 이제는 운전이 더 이상 무서운 일이 아니라, 저의 일상에 편리함을 더해주는 활동이 되었어요.
10시간에 40만원대 중반의 비용이 적은 금액은 아니었지만, 저처럼 운전 공포증이 심했던 사람에게는 정말 최고의 투자였습니다. 단순히 운전 기술을 넘어, '나도 할 수 있다'는 자신감을 선물해준 강사님께 진심으로 감사드립니다. 내돈내산 후기인데, 이건 진짜 돈이 아깝지 않았어요.
만약 저처럼 운전 공포증 때문에 면허를 묵혀두고 계신 분들이 있다면, 망설이지 말고 초보운전연수를 받아보시라고 강력히 권하고 싶습니다. 분명 저처럼 새로운 세상을 만나실 수 있을 거예요. 이제는 제가 직접 아이들을 태우고 여행을 계획할 수 있게 된 게 정말 꿈만 같습니다. 운전은 이제 제 삶의 큰 활력소입니다! ^^
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