저는 면허를 딴 지 햇수로 8년이 되어가는 장롱면허 소지자였습니다. 사실 대중교통이 워낙 잘 되어 있어서 운전에 대한 필요성을 크게 느끼지 못했거든요. 하지만 가끔 급하게 병원에 가야 하거나, 주말에 아이들과 근교로 나들이 갈 때마다 남편에게 매번 부탁하는 게 미안하고 불편했습니다. 저도 운전해서 자유롭게 다니고 싶다는 갈증이 점점 커졌습니다.
가장 결정적인 계기는 얼마 전 아이가 갑자기 열이 나 밤늦게 병원에 가야 했을 때였습니다. 택시가 20분 넘게 잡히지 않아 발만 동동 구르다가 결국 남편을 기다려야 했어요. 그때 정말 ‘운전은 필수’라는 생각이 머릿속을 스쳤습니다. 그날 바로 밤새도록 운전연수 업체를 찾아봤습니다. 더 이상 미룰 수 없다는 절박함이 생겼습니다.
주변 친구들은 ‘일단 부딪혀봐야 는다’고 조언했지만, 저는 혼자서는 도저히 용기가 나지 않았습니다. 복잡한 도로에서 차선 변경이나 좌회전 같은 건 상상만 해도 아찔했거든요. 그래서 전문가의 체계적인 도움을 받아야겠다고 결심했습니다. 안전하게 운전을 배우는 것이 가장 중요하다고 생각했습니다. 저의 오랜 숙원을 풀 기회라고 생각하니 설레기까지 했습니다.
인터넷으로 ‘송파 운전연수’를 검색해보니 다양한 업체들이 있었습니다. 가격도 천차만별이라 꼼꼼히 비교해봐야 했습니다. 저는 제가 평소 운전할 동네 도로에서 직접 연습하고 싶어서 방문운전연수를 주로 찾아봤습니다. 10시간 기준으로 대부분 30만원 후반대에서 40만원 초반대였는데, 제가 선택한 빵빵드라이브는 10시간에 39만원이었습니다. 후기도 좋고 강사님 경력도 풍부해 보였습니다.
상담 전화 때도 굉장히 친절하게 응대해주셨고, 제가 원하는 시간대에 맞춰 일정을 조율해주시는 점이 좋았습니다. 너무 저렴한 곳은 오히려 불안했고, 이 정도 가격이면 충분히 합리적이라고 생각했습니다. 내 돈 주고 배우는 거니까 제대로 된 곳에서 배우고 싶었거든요. 그렇게 망설임 없이 예약을 진행했습니다. 빨리 운전대를 잡고 싶다는 마음이 간절했습니다.

대망의 1일차, 약속된 시간에 강사님이 저희 집 앞으로 오셨습니다. 제 차로 연수를 받는 자차운전연수라서 더욱 긴장됐습니다. 운전석에 앉으니 온몸이 뻣뻣하게 굳는 것 같았어요. 강사님은 먼저 차 시트 조절부터 핸들 잡는 자세, 브레이크와 엑셀 감각까지 아주 기초적인 부분부터 꼼꼼히 설명해주셨습니다. “자, 브레이크 감각부터 익히는 게 중요해요.” 하시며 긴장을 풀어주셨습니다.
첫날은 집 근처 한적한 이면도로와 왕복 2차선 도로 위주로 운전했습니다. 기본적인 직진과 코너링 연습이었는데, 핸들 조작이 너무 서툴러서 차가 자꾸 좌우로 휘청거렸습니다. 특히 우회전할 때는 자꾸 차선을 벗어나거나 너무 안쪽으로 붙어서 강사님이 옆에서 여러 번 핸들을 잡아주셨습니다. “괜찮아요, 천천히 하시면 돼요. 처음에는 다 그래요.” 하는 말씀에 마음이 놓였습니다.
2일차에는 송파 쪽 대로변으로 나와서 차선 변경 연습을 시작했습니다. 이게 정말 큰 고비였습니다. 사이드미러로 뒤차와의 간격을 가늠하는 게 너무 어려웠어요. 깜빡이를 켜고 들어가려 하면 뒤차가 빵빵거릴까 봐 망설여지고, 결국 타이밍을 놓치기 일쑤였습니다. 강사님이 “과감하게 들어가야 해요! 시선은 멀리 보고 뒤차 흐름에 맞춰서 쭉!” 하고 격려해주셨습니다. 몇 번의 실패 끝에 조금씩 성공하는 쾌감을 느꼈습니다.
이날 오후에는 송파 탄천 공영주차장에서 주차 연습을 집중적으로 했습니다. 특히 후진 주차가 정말 어려웠어요 ㅠㅠ 주차선 맞추는 감각이 전혀 없어서 처음에는 엉망진창이었습니다. 강사님이 “오른쪽 사이드미러에 주차선이 보이면 핸들을 끝까지 감으세요.” 하고 정확한 포인트를 짚어주셨어요. 계속 반복 연습하면서 조금씩 감을 잡아가기 시작했습니다. 나중에는 제법 자연스럽게 주차를 해냈습니다.
3일차는 제가 가고 싶었던 마트와 아이 유치원 코스를 운전했습니다. 출근 시간대라 차가 좀 많아서 긴장했지만, 강사님이 옆에서 "지금이에요! 옆 차선 비었어요! 잘했어요!" 하고 끊임없이 지시해주시니까 훨씬 안정적으로 운전할 수 있었습니다. 특히 복잡한 사거리에서 좌회전할 때 핸들 감는 타이밍과 신호 진입 시점을 정확히 알려주셔서 큰 도움이 됐습니다.

이날 마지막으로는 아파트 지하주차장 진입과 평행주차 연습도 했습니다. 좁은 공간에서 차를 컨트롤하는 게 쉽지 않았는데, 강사님이 팁을 알려주신 덕분에 무사히 주차를 마칠 수 있었습니다. 연수 시작 전에는 엄두도 못 냈던 일인데, 제가 이걸 해냈다는 사실에 정말 뿌듯했습니다. 이제 혼자서도 주차할 수 있겠다는 자신감이 생겼습니다.
운전연수를 받기 전에는 상상조차 못 했던 일들이 현실이 되었습니다. 이전에는 대중교통 노선을 검색하거나 남편에게 부탁해야만 갈 수 있었던 곳들을 이제 제가 직접 운전해서 갈 수 있게 됐으니까요. 아이가 갑자기 아파도 제가 바로 병원으로 데려갈 수 있다는 생각에 마음이 정말 든든해졌습니다. 운전이 저에게 자유와 독립을 선물해준 것 같았습니다.
연수 마지막 날, 강사님과 헤어지고 곧바로 혼자 운전해서 동네 마트에 다녀왔습니다. 비록 짧은 거리였지만, 그 순간의 뿌듯함과 해방감은 말로 다 표현할 수 없었습니다. 주차까지 완벽하게 해내고 장을 한가득 봐서 돌아오는 길에 ‘아, 나도 이제 진짜 운전자구나!’ 하는 생각에 감격스러웠습니다. 더 이상 장롱면허가 아니라는 사실이 정말 기뻤습니다.
총 10시간의 운전연수 비용 39만원이 처음에는 조금 비싸게 느껴졌습니다. 하지만 지금 돌이켜보면 정말 아깝지 않은, 아니 그 이상의 가치를 가진 투자였습니다. 매일 남편에게 의지해야 했던 불편함과 운전에 대한 막연한 두려움에서 완전히 벗어날 수 있었으니까요. 송파에서 운전연수 고민하시는 분들께 빵빵드라이브를 정말 자신 있게 추천합니다. (이건 제 돈 주고 제가 직접 경험한 내돈내산 솔직 후기입니다!)
강사님이 워낙 친절하고 꼼꼼하게 잘 가르쳐주셔서, 저처럼 운전에 대한 막연한 공포가 있는 분들도 분명 해낼 수 있을 거라고 생각합니다. 이제는 주말마다 아이들과 함께 새로운 곳으로 나들이 갈 계획을 세우는 즐거움에 빠져있습니다. 저의 인생이 한층 더 넓어진 것 같은 기분이에요. 혹시 아직도 망설이고 있다면, 지금 바로 시작해보세요! 진짜 후회하지 않으실 거예요. ㅋㅋ
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