운전면허를 딴 지 벌써 5년이 넘었습니다. 그런데 사실 실제 운전은 거의 해본 적이 없는 장롱면허 신세였습니다. 동네 근처 좁은 길이나 한산한 도로 정도만 겨우 다닐 뿐, 복잡한 시내 주행이나 차선 변경은 엄두도 못 냈습니다. 특히 저에게 가장 큰 벽은 바로 고속도로였습니다. 옆으로 쌩쌩 지나가는 차들을 보면 심장이 벌렁거려서 도저히 올라설 용기가 나지 않았습니다.
결혼 후 시댁이 지방이라 명절이나 제사 때마다 남편 혼자 운전하는 게 항상 마음에 걸렸습니다. 제가 운전을 할 줄 알면 번갈아 가면서 운전해서 남편 피로도 덜어줄 수 있을 텐데 하는 죄책감이 항상 있었습니다. 그러던 중, 남편이 이번 추석에는 꼭 운전을 같이 하자고 반 농담 삼아 말하는 것을 듣고 더 이상 미룰 수 없다는 생각이 들었습니다. 그래서 이번에는 고속도로 주행까지 마스터하겠다는 목표를 가지고 초보운전연수를 검색하기 시작했습니다.
이번에도 역시 '송파운전연수'와 '초보운전연수' 키워드로 검색했습니다. 여러 후기를 비교해본 결과, 고속도로 주행 연수까지 전문적으로 해주는 곳이 있다는 것을 알게 되었습니다. 보통 10시간에 40만원 내외인데, 저는 고속도로 주행까지 완벽하게 배우고 싶어서 12시간, 4일 코스로 진행했습니다. 총 45만원이었는데, 시댁 가는 길 편안하게 다녀올 생각하니 아깝지 않게 느껴졌습니다.
1일차는 송파 근처에서 기본적인 시내 주행 연습으로 시작했습니다. 핸들 감각 익히기, 차선 유지, 브레이크와 액셀 감 조절 등 정말 기초부터 다시 배웠습니다. '선생님이 신호등 많은 교차로에서는 미리 속도를 줄이고 주변 상황을 살피세요'라고 말씀해주셨습니다. 특히 백제고분로처럼 차선이 여러 개인 도로에서는 차선 변경하는 게 너무 무서웠는데, 선생님이 옆에서 '지금입니다! 사이드미러 보고 과감하게 들어가세요!'라고 외쳐주셔서 간신히 성공했습니다. 처음에는 식은땀을 줄줄 흘렸습니다 ㅠㅠ
2일차에는 조금 더 복잡한 시내 도로로 나갔습니다. 잠실역 근처처럼 유동인구가 많고 차선도 복잡한 곳에서 연습을 했는데, 이때 좌회전/우회전 시 진입 차선과 통과 후 차선을 정확히 지키는 연습을 많이 했습니다. 선생님이 '우회전할 때는 보행자 신호 꼭 확인하시고, 자전거도 조심해야 해요'라고 주의를 주셨습니다. 그리고 대형마트 지하주차장으로 가서 주차 연습을 시작했습니다. 넓은 공간에서 후진 주차와 전면 주차를 집중적으로 했는데, 선생님이 알려주신 '어깨선 맞추기'와 '사이드미러 공식'이 정말 유용했습니다. 처음에는 삐뚤빼뚤했지만, 점차 감이 오더라고요.

3일차 드디어 고속도로 연수가 시작되었습니다. 올림픽대로를 통해 서울양양고속도로로 진입하는 코스였습니다. 톨게이트를 지날 때부터 심장이 벌렁거렸습니다. 차들이 쌩쌩 달리는 속도에 맞춰 합류하는 것이 너무 무서웠습니다. 선생님이 '지금입니다! 속도 올리세요! 뒤에 차 있어요!'라고 말씀해주시면서 제가 망설이지 않도록 계속 지시해주셨습니다. 처음에는 너무 무서워서 눈을 질끈 감을 뻔했지만, 선생님의 믿음직한 목소리 덕분에 무사히 합류했습니다.
고속도로 위에서는 차선 유지하는 것과 속도감을 익히는 것이 중요하다고 했습니다. 선생님이 '속도가 빠르다고 핸들을 세게 잡으면 안 돼요. 오히려 가볍게 잡고 시선을 멀리 보세요'라고 조언해주셨습니다. 처음에는 100km/h로 달리는 게 너무 빨라서 무서웠는데, 선생님과 함께 몇 번 왕복하다 보니 어느새 고속도로 주행이 익숙해지기 시작했습니다. 휴게소에 들러서 잠시 쉬면서 고속도로에서 필요한 주의사항과 졸음운전 방지법 등도 알려주셨습니다.
4일차 마지막 날에는 시댁까지 가는 경로를 미리 연습하는 코스로 고속도로 주행을 다시 했습니다. 이제는 합류하는 것도, 차선 변경하는 것도 훨씬 수월해졌습니다. '선생님이 이제 여유가 생기셨네요. 아주 좋아요!'라고 칭찬해주셔서 기분이 좋았습니다. 중간에 목적지 근처 IC에서 빠져나오는 연습도 했는데, 고속도로에서 일반 도로로 전환될 때의 속도 조절이 중요하다고 강조하셨습니다. 이날 주차도 시댁 아파트 주차장에서 직접 연습했습니다. 이 날 연수를 마치고 나니 진짜 고속도로에 대한 공포가 사라진 것을 느꼈습니다. ㅠㅠ
5년 장롱면허에 고속도로는 꿈도 못 꾸던 제가 이제는 자신 있게 고속도로를 달릴 수 있게 되었습니다. 운전 연수 전에는 매번 남편에게 미안한 마음이 있었는데, 이제는 제가 먼저 운전대를 잡겠다고 말할 수 있게 된 것이 가장 큰 변화입니다. 지난 주말에는 시댁에 갈 때 제가 직접 고속도로 운전대를 잡고 왕복 3시간을 운전했습니다. 남편이 옆에서 '이제 베스트 드라이버 다 됐네'라고 말해줘서 어깨가 으쓱했습니다.
이번 4일 12시간 코스는 저에게 정말 값진 경험이었습니다. 총 45만원이라는 비용이 저렴하다고는 할 수 없지만, 고속도로 주행이라는 큰 산을 넘고, 남편과 함께 운전할 수 있게 되었다는 점을 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였습니다. 그 이상의 가치를 얻었다고 생각합니다. 내돈내산 솔직 후기이며, 저처럼 고속도로 주행이 두려워서 장롱면허로 지내시는 분들께 송파 초보운전연수를 꼭 추천하고 싶습니다.
강사님은 저의 불안한 마음을 잘 헤아려주시고, 매 순간 '괜찮아요, 할 수 있어요'라고 용기를 북돋아 주셨습니다. 특히 고속도로 합류 구간에서 '지금이 타이밍이에요, 망설이지 마세요!'라고 강하게 말씀해주셨던 것이 아직도 기억에 남습니다. 덕분에 제가 이렇게 자신감을 가질 수 있게 된 것 같아요. 이제 명절 운전은 저도 당당히 참여할 수 있게 되었습니다. 정말 운전 연수 받길 잘했다 싶습니다.
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